Auf den Spuren der Artenvielfalt

Mit der Frage, wie das Leben auf der Erde wahrscheinlich entstanden ist und wie es sich entwickelt hat, kommen wir alle früher oder später in Kontakt. Wie konnte Leben aus dem scheinbaren Nichts entstehen? Wie ist aus einem gemeinsamen Vorfahren die Vielfalt entstanden? Welche Spuren weisen den Weg zu den Antworten?

Im Naturama Aargau können Schülerinnen und Schüler anhand Fossilien, Rekonstruktionen ausgestorbener Arten und der heutigen Aargauer Artenvielfalt die Entwicklung des Lebens ein Stück weit begreifen und Lebewesen lernen zu ordnen. Ein Dinosaurierskelett und eine Mammut-Nachbildung beeindrucken durch ihre Grösse veranschaulichen, dass im Aargau im Laufe der Erdgeschichte ganz unterschiedliche Klimaverhältnisse herrschten.

Artenreichtum dank Anpassungen

Im Laufe der Jahrmillionen hat sich die Artenvielfalt auf der Erde immer wieder stark verändert. Nach jedem der fünf grossen Massensterben hat die Evolution dafür gesorgt, dass die Artenvielfalt wieder stark zugenommen hat. Denn durch natürliche Selektion vorteilhafter Merkmale passen sich Arten an ihre Umwelt an. So können durch räumliche Isolation (beispielsweise während der Eiszeit) oder sich verändernde Umweltbedingungen aus einer Art mehrere entstehen. Darwins Evolutionstheorie lässt grüssen. Auch das Aussterben einer Art ist ein natürlicher Prozess und gehört zur Evolution.

Das aktuelle Artensterben ist aber vorwiegend auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen. Es schreitet in einem so grossen Tempo voran, dass Wissenschaftler:innen vom sechsten grossen Massensterben der Erdgeschichte sprechen. Da der Verlust von Lebensraum ein treibender Faktor des Artensterbens ist, ist das Erhalten, Fördern und Vernetzen vielfältiger Lebensräume im Kanton eine wichtige Grundlage für die regionalen Artenvielfalt. Die Naturförderung des Naturama kümmert sich darum. 

Fossilien: Zeitzeugen aus dem Untergrund

Der Kanton Aargau ist reich an Fossilien, sogenannten Versteinerungen aus längst vergangenen Zeiten. Es war eine Sensation, als 1985 das erste vollständige Dinosaurierskelett der Schweiz in einer Tongrube in Frick (Kanton Aargau) ausgegraben wurde. 

Fossilien sind wichtige Zeugen der Evolution, denn sie zeigen wie und wann sich Lebewesen im Laufe der Zeit entwickelt und verändert haben. Sie geben auch Auskunft, welche Tiere und Pflanzen zur gleichen Zeit gelebt haben und wie sie sich über die Erde verbreitet haben. . Im Naturama lassen sich verschiedene versteinerte Meerestiere aus dem Jura betrachten. Sie sind Zeugen davon, dass sich vor über 160 Millionen Jahren das Jurameer über das Gebiet des Aargaus erstreckt hat.

Lebewesen ordnen

Anhand von gemeinsamen und verschiedenen Merkmalen lassen sich Lebewesen unterscheiden. Schon junge Kinder können beispielsweise die Wirbeltiere in Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere ordnen. Stammbäume helfen herauszufinden, wer mit wem verwandt ist, welches die gemeinsamen Vorfahren sind und wie man eine gemeinsame Abstammung erkennt.